抗日战争期间，地处河西走廊要冲的凉州及兰州、平凉、天水、陇西、靖远、临洮一带成为日军空袭破坏的重要目标，连续数年遭到日军飞机的狂轰滥炸，给当地人民的生命财产造成了极其重大的损失。据统计，从1937年“七七”抗战开始到1942年底，日军空袭凉州城6次，出动飞机83架，投弹355枚，造成456人死伤（死257人，伤199人），其中男262人，女194人，损坏房屋765间，财产损失达295万元（当时币值）。

1940年6月10日，日军17架飞机首次轰炸凉州，在城南门汽车站投弹数枚，炸死炸伤数人，炸毁房间10多间。7月，日军又出动飞机10多架，窜至凉州城西部，企图轰炸空军46站，但炸弹却落到了郊区郭家庄、于家庄（今航校附近），炸死炸伤农民10多名，还炸毁了一些房屋和农田。

最为惨烈的是1941年6月22日日军飞机对凉州城的轰炸。这天城隍庙正逢庙会，四渠八乡数千群众聚集在这里，人山人海。下午1时左右，日军27架飞机从西北方向突然飞临凉州上空。日军飞机分9组，每组3架，排成“人”字形，从西门小校场（今武威一中附近）处开始投弹，先后扔下炸弹200多颗，一直炸到了东小什字附近。凉州南城东西大街和北城区遭到严重损坏，所投炸弹多在寺庙、商店、民居、学校等人烟稠密处，造成重大人身伤亡和财产损失。据统计，这次轰炸共炸死平民228人，重伤90人，轻伤64人，炸毁房屋718间，道路多处中断，城市几近瘫痪，给凉州人民生命财产造成了极其严重的巨大损失。

日军飞机的轰炸，使千年古城凉州遭受了一场空前劫难，到处笼罩着凄惨的景象。武威著名秦腔艺人、永和班班主晏三（名发云，字子风）与三胞弟晏月云被炸死在赵府门（会馆巷）中。大北街陆家井巷王鞋匠父子兄弟6人全被炸死。炸得最惨死伤人数最多的是城隍庙（今文化广场西侧），庙内血肉横飞，尸陈遍地，有的孕妇被炸死，胎儿抛贴在砖地和墙壁上，有的少头缺臂，肠肚五脏等物飞上戏楼，挂在廊檐下，其状惨不忍睹。炸伤的更是不计其数，呼唤惨叫声令人撕心裂肺。城内的几家公、私医院人满为患，医务人员为抢救伤员忙得日夜不停。许多昔日繁华热闹的店铺被炸成一片废墟，东街曾经营棉花的店铺火势凶猛，被烧得最惨，后被人们称为“火烧场子”，日军对凉州人民犯下的罪行罄竹难书。