元氏县历史悠久，早在5000多年前，人们就在这片土地上繁衍耕作，境内“西张商周遗址”出土的青铜器上铭文破译了西周时期三大疑团，同时也证明了元氏一带曾是先商发祥地之一。据史书记载：“元氏疆域，周为軧国地，春秋属鲜虞国，后属晋国。战国初属中山国，赵灭中山后归属赵国，封公子元于此，因名元氏。”汉高祖三年（公元前204年）置县，历史上久负盛名的常山郡就在元氏境内，元氏县城作为郡、国、县治所前后长达800多年，隋朝初期从故城迁至现在的城址，距今也已有1400多年历史，是石家庄市最古老的县城之一，也是全国少有的2000多年没有改过名字的古县。

悠久的历史孕育了元氏县独有的封龙山汉文化、常山文化，也哺育了无数的名人名士。封龙山两通汉碑——《祀三公山碑》、《白石神君碑》是河北省仅存的汉代碑刻，被誉为“国之瑰宝”，在我国书法和文字发展史上享有极其重要的地位。素有古代“清华大学”之称的“封龙书院”是我国历史上少有的以研究自然科学见长的书院，金元时期的李冶在此完成了以高次方程为主的数学专著《测圆海镜》和《益古演算》，研究成果比欧洲早300年。常山古郡遗址、西周墓遗址、韩台汉墓群、封龙山石窟、开化寺古塔等一批著名文物古迹，先后被确定为国家或省级重点文物保护单位。元氏县还是东汉明帝刘庄的诞生地，战国名将李牧、楚汉名士李左车的故乡。据《三国志•赵云传》记载，东汉末年赵子龙就在常山郡任将军，是赵云长期工作的地方。